Австралиец вернул книгу с долгом за 150 лет просрочки
В австралийском городе Киама библиотеке вернули книгу, которая считалась пропавшей около 150 лет. Издание Antiquities of Athens («Древности Афин»), опубликованное в 1858 году, нашли во время ремонта дома — оно оказалось спрятано в деревянном ящике, замурованном внутри старого камина. Необычную находку обнаружил местный житель Росс Симмонс и на прошлой неделе передал книгу туда, откуда она когда-то исчезла.
Для сотрудников библиотеки Киамы эта история стала рекордной. Менеджер библиотеки Мишель Хадсон призналась, что подобных возвратов в ее практике еще не было. По ее словам, библиотеки иногда получают книги, которые числились у читателей 30 или 40 лет и обнаруживаются, например, при разборе семейных архивов. Но экземпляр, исчезнувший почти полтора столетия назад, оказался совершенно особым случаем.
Книга, посвященная греческим древностям, была частью самой первой коллекции библиотеки. Учреждение открылось в 1872 году, а Antiquities of Athens значилась под номером 506 среди примерно тысячи книг, с которых началась его история. Судя по всему, издание исчезло вскоре после открытия библиотеки — и с тех пор о нем ничего не было известно.
Как именно книга оказалась внутри камина, остается загадкой. Росс Симмонс предполагает, что последним читателем мог быть его прапрапрадед Джон Симмонс, владевший домом, где и была сделана находка. В то время он жил в этом коттедже, однако прямых доказательств того, что именно он взял книгу, нет: библиотечные записи о читателях 1870-х годов до наших дней не сохранились.
Зато внутри самого издания осталась другая любопытная деталь — правила пользования библиотекой XIX века. Согласно им, за каждый просроченный срок полагался штраф в размере трех пенсов в неделю. Если пересчитать этот долг с учетом инфляции, за полтора века набежало бы около 28 тысяч австралийских долларов, или примерно 19,5 тысячи долларов США.
Впрочем, платить такой штраф потомку предполагаемого должника не придется. Сама Хадсон отнеслась к ситуации с юмором и заметила, что по старым правилам читатель не мог взять новую книгу, пока не вернул предыдущую и не погасил долг. Возможно, именно поэтому, пошутила она, книга так и не вернулась в библиотеку.
Не менее интересны и другие правила, действовавшие в Киаме в XIX веке. Например, одна семья могла взять до трех книг только в том случае, если как минимум шесть ее членов были «известны как умеющие читать». Сегодня, к счастью для современных посетителей, доказывать свои литературные способности перед выдачей библиотечного билета уже не требуется.
Были ограничения и для посетителей, приходивших в библиотеку в состоянии алкогольного опьянения. В старых правилах это прописывалось отдельно. Современные нормы сформулированы мягче: человека могут попросить покинуть библиотеку, если его поведение мешает окружающим, независимо от причины.
Сам Росс Симмонс, которому 77 лет, не слишком переживал из-за возможного семейного долга. Он с иронией отметил, что за долгую карьеру успел иметь дело и с недовольными клиентами, и самому раздражаться на клиентов, поэтому к возможному разговору с библиотекарями был готов философски: «Делайте что хотите».
Теперь книга получит совсем другую судьбу. Из-за серьезных повреждений водой и своей исторической ценности она больше не будет выдаваться читателям. Antiquities of Athens станет частью коллекции местной истории и будет выставлена в библиотеке Киамы.
Сотрудники учреждения, похоже, решили не испытывать судьбу во второй раз. «Мы больше не позволим ей уйти, — сказала Мишель Хадсон. — Не хотим ждать еще 150 лет, пока ее снова вернут».
История с замурованной книгой оказалась не просто курьезом о самом долгом библиотечном долге. Вместе с изданием из камина вернулся небольшой фрагмент жизни Австралии XIX века — со строгими правилами, необычными требованиями к читателям и загадкой, на которую спустя полтора столетия уже вряд ли найдется точный ответ.