Генриетта Лакс подарила науке клетки, изменившие медицину

18 июля научное сообщество вспоминает Генриетту Лакс (на фото ниже) — американку, чьи клетки стали одним из самых значимых открытий в истории современной медицины. В этот день в 1917 году она родилась в Роаноке, штат Вирджиния. Спустя более ста лет после ее рождения имя Лакс вновь оказалось в центре внимания из-за судебного спора между ее потомками и компанией Thermo Fisher Scientific, которую семья обвиняет в получении прибыли от использования клеточной линии HeLa, созданной из биологического материала Генриетты без ее согласия. История женщины, изменившей науку, сегодня остается не только научной, но и этической дискуссией о правах пациентов.

Генриетта Лакс родилась в семье афроамериканцев в период, когда в США действовала система расовой сегрегации. После смерти матери она воспитывалась родственниками на табачной ферме в Вирджинии. В 1941 году Генриетта вышла замуж за Дэвида Лакса и вместе с семьей переехала в Балтимор, штат Мэриленд. У пары было пятеро детей.

В начале 1951 года Генриетта обратилась в больницу Джонса Хопкинса после появления симптомов, которые указывали на серьезные проблемы со здоровьем. Врачи диагностировали у нее рак шейки матки. Во время лечения были взяты образцы опухолевой ткани, которые затем попали в лабораторию исследователя Джорджа Гея (на фото ниже).

В тот период медицинские правила существенно отличались от современных: пациентов не всегда информировали о дальнейшем использовании взятых образцов и не требовали отдельного согласия на научные исследования. Генриетта Лакс не знала, что клетки ее опухоли станут частью одного из крупнейших научных прорывов XX века.

Работа Джорджа Гея была посвящена поиску человеческих клеток, которые могли бы долго сохраняться и размножаться вне организма. Большинство клеточных образцов быстро погибали в лабораторных условиях, однако клетки Генриетты Лакс оказались исключением. Они продолжали делиться практически бесконечно, положив начало первой в мире бессмертной клеточной линии HeLa — название составили из первых букв имени и фамилии женщины.

Клетки HeLa изменили медицину

Появление клеточной линии HeLa стало переломным моментом для биологии и медицины. Иммортализованные клетки — это клетки, которые в отличие от обычных человеческих клеток способны делиться практически неограниченное количество раз в лабораторных условиях. Они стали важнейшим инструментом для изучения заболеваний, тестирования лекарств и разработки новых медицинских технологий.

Как правило, бессмертные клеточные линии получают из раковых опухолей, поскольку именно опухолевые клетки часто приобретают способность избегать естественных ограничений роста. Именно так появилась первая и самая известная в истории клеточная линия HeLa — она была создана из опухоли шейки матки Генриетты Лакс.

Уникальность клеток HeLa заключалась в том, что они не просто выживали вне организма, а активно размножались в лаборатории, позволяя ученым проводить долгосрочные эксперименты. Для науки 1950-х годов это стало настоящим прорывом: впервые исследователи получили возможность изучать человеческие клетки в стабильных условиях на протяжении многих поколений.

На базе HeLa проводились исследования вирусов, рака, воздействия лекарств и генетических процессов. Эти клетки сыграли важную роль в разработке вакцин против полиомиелита, изучении механизмов развития опухолей и создании новых методов медицинских исследований.

За десятилетия HeLa распространились в лабораториях по всему миру. Ученые создавали различные модификации клеточной линии, включая клетки с флуоресцентными белками, которые помогают наблюдать процессы внутри клетки. Благодаря этому HeLa стали одним из самых изученных биологических материалов в истории науки.

Однако исключительная способность клеток к размножению создала и неожиданные сложности. Позже исследователи обнаружили, что HeLa могли случайно попадать в другие лабораторные культуры и изменять результаты экспериментов. Этот феномен заставил научное сообщество разработать более строгие методы контроля происхождения клеточных линий.

Семья Генриетты Лакс и вопрос медицинской этики

Сама Генриетта Лакс умерла через восемь месяцев после постановки диагноза — в октябре 1951 года. Ей был всего 31 год. Долгое время ее имя оставалось неизвестным широкой публике, несмотря на огромное значение клеток, полученных из ее опухоли.

Впервые история Лакс стала появляться в СМИ в 1976 году после публикаций журналиста Майкла Роджерса. Однако мировое внимание к судьбе Генриетты привлекла книга журналистки Ребекки Склут «Бессмертная жизнь Генриетты Лакс», вышедшая в 2010 году.

Ребекка Склут несколько лет изучала историю клеточной линии, общалась с родственниками Генриетты и рассказала не только о научном значении HeLa, но и о сложных вопросах, связанных с правами семьи. Книга стала международным бестселлером и вновь вызвала дискуссию о том, должны ли пациенты иметь контроль над использованием своих тканей в научных исследованиях.

В 2017 году по книге был снят телевизионный фильм «Бессмертная жизнь Генриетты Лакс» с Опрой Уинфри в роли дочери Генриетты — Деборы Лакс. Проект сделал историю семьи известной еще более широкой аудитории.

Новый судебный этап истории HeLa

Потомки Генриетты Лакс подали иск против компании Thermo Fisher Scientific, утверждая, что организация получала финансовую выгоду от использования продуктов, связанных с клеточной линией HeLa, зная историю происхождения этих клеток.

Семью представляет адвокат Бен Крамп. По словам представителей истцов, речь идет не только о компенсации, но и о признании того, что клетки были получены без согласия Генриетты Лакс в период, когда пациенты имели значительно меньше возможностей защищать свои права.

Судебный спор стал продолжением многолетнего разговора о границах между научным прогрессом и этикой. История HeLa показывает сложность ситуации: клетки Генриетты помогли развитию медицины и потенциально спасли миллионы жизней, но одновременно их происхождение связано с вопросами информированного согласия и справедливого отношения к пациентам.

Еще одним важным шагом стало соглашение семьи Лакс с Национальными институтами здоровья США в 2013 году. После этого генетические данные клеток HeLa перестали находиться в свободном доступе. Решение о предоставлении доступа принимает специальная комиссия, в которую входят представители семьи Генриетты.

Сегодня имя Генриетты Лакс остается символом одновременно научного достижения и необходимости гуманного подхода в медицине. Ее история напоминает, что за каждым большим открытием стоят реальные люди, чьи права и достоинство должны оставаться частью научного прогресса.